一名年轻女子和她的未婚夫搬进了一套新公寓,却被隔壁大楼里一个陌生人监视的感觉折磨着。。一次偶然中,克里斯汀(杰拉尔·朱诺 Gérard Jugnot 饰)遇见了正打算跳河自杀的流浪汉布杜(杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰),善良的克里斯汀救起了布杜,并将他带回自己家中休养。很快,布杜就恢复了活力,然而,他却并没有半点想要离开的意思,竟然就这样死皮赖脸的在这个家里住了下去。 克里斯汀的妻子伊索(凯瑟琳·弗洛 Catherine Frot 饰)是一名抑郁症患者,布杜大大咧咧不拘小节的性格和行为举止让她大卫抓狂。与此同时,伊索和克里斯汀的感情也走到了尽头,他们对待彼此非常的冷淡,并且双双在外面有别的情人。布杜的横插一脚改变了这个家庭糟糕的氛围,在和布杜的相处过程中,克里斯汀和伊索都开始对她们自己的所作所为进行反思。。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。