影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。连串黑帮老大遭绑架、勒索以及撕票,警方对此案调查毫无头绪。警队B组队长张博文(任达华 饰)曾为警队立下汗马功勋,但从其妻子遭黑帮报复被杀后,加上A组队长的排挤,他开始消极处世。警方接到报案,又一黑帮头目遭绑架,新任总警司古国强(陈法拉 饰)召集两组人马对此案展开全面侦察。由于A组队长轻敌,加之犯罪分子做案手法高明,配合严密,在一次行动中警方遭受重创。此时,在古警司的请求下,张博文带领手下仅有的两名探员开始暗中调查此案。经过慎密调查之后,张博文把犯罪分子的头目目标锁定为曾为警方督察的何湛森(苗侨伟 饰),他的手下包括多名原飞虎队成员,而何湛森绑架黑帮老大的真实目的是为其被黑帮报复杀害的弟弟的报仇……。