同治末年十月初九,浙江余杭县平民葛品连于家中暴毙。因儿子口鼻流血的死状引起了葛母沈喻氏的怀疑,她认为儿子之死肯定和媳妇有关。儿媳毕秀姑是余杭镇第一美人,长得俊秀水灵,人唤“小白菜”。小白菜嫁给五短三粗的豆腐坊帮工葛品连,成了众人议论的“潘金莲和武大郎”,沈喻氏心中一直为此不安。正好葛品连出事前几天,夫妻俩曾大吵一架,小白菜还扬言出家。沈喻氏越想疑心越重,决定报官验尸,查清真相。仵作不负责任地一番操作后得出结论,葛品连系中毒身亡。小白菜立刻作为第一嫌疑人被押至大堂。。商河县农民肖金海在妻子死后,去南方花钱买了个媳妇,他从中发现了发财的捷径,想到商河当地有很多农民娶不上媳妇,他决定干拐卖妇女的买卖来挣钱,为了实现发财梦,他与当地农民董殿群、韩春等人一拍即合,并先后结识了南方人李大全、黄小琴、吴泽明等人,并逐渐形成了卖妇女的网络--由李大全等人在南方劳务市场拐骗单纯的年轻女子来山东,并由肖金海、董殿群等人在商河当地寻找买主。在他们的罪恶勾结下,一批批无辜的女子被拐卖,从此走入悲惨命运:有的遭强奸,有的逃跑后不知下落,有的因反抗而倍受折磨,有的逆来顺受,麻木不仁……。最后终于有一个勇敢的女子来到商河县公安局报案,至此,这桩特大拐卖妇女案才浮出水面。在公安局的全力侦破下,犯罪分子们纷纷落网。。