北京胡同里住着陈家、林家、潘家,经历了改革开放四十年,他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家,儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生,后来成了著名的经济学者,女儿陈青和女婿何大海,经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭,儿子林一达从大三线调回,带回农村媳妇群英,先是在政府机关工作,后去经商,女儿林平平则考上大学,后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年,母亲潘桃一心指望儿子,却无奈亮子不争气。一年又一年,陈焕成就了事业,却丢了爱情。林平平实现了出国梦,却活的十分坎坷。陈青经历了下岗,再就业找回了自我;何大海生意起伏,最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失,离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇,历练成为女强人。。1959年夏季近尾的时候,台湾中南一带发生了六十年未遇的大灾难,称之为八七水灾,受灾人数30多万,受灾地区堤防溃决,田园损毁,受灾人民在生活的压力下,不得不向北部的卫星城市迁移,他们憨厚、朴实、刻苦、耐劳、正直。主人公一家人就是他们中的一员,他们点点滴滴的生活写照成为了历史洪流中的沧海一粟。。讲述了一名生活完美的27岁的男子本和旧同学艾利克斯以及吉姆,一起被邀请回到母校发表演讲,讲述自己的个人成就时,成为唯一一个没有被学生提问的人。这引发本整整一年对自己灵魂的探索,对人生问题答案的找寻。。