故事发生大苍王朝,这王朝信奉实力主义,只要有实力,女人也可以考官也可以当皇帝,但在看似开明的社会中还是存在着不少见不得人的阴暗角落。而女主角夕颜就是活在这样的角落,从小就在死人堆中找饭吃的她一心只想活下去,只想摆脱贫困的身份往上爬,结果却结果却凑巧因为偷取贡品被当作“夕府”大小姐的顶替,嫁给内卫府白阎罗的当过门妻子。谁料这看似荒唐的婚姻不过只是引子,这个和尸体活了大半辈子的“女疯子”运用自己从尸体身上学到的一切,一步步爬上了权力的巅峰,甚至成为影响整个大苍王朝的关键存在。。1945年7月,东南亚的战事接近尾声,一队日本士兵行进在撤往泰国的途中。上等兵水岛(安井昌二 饰)在音乐学院出身的队长指挥下,用自学来的竖琴鼓舞士气,抚慰战士忧伤的思绪,后更以音乐为媒介,同接受他们投降的英国士兵达成了心灵上的沟通。水岛接到任务,去劝降一队负隅顽抗的日 本士兵,然而那些战士拒绝接受天皇的命令,最终全部战死,侥幸存活的水岛被一名缅甸老僧所救,他偷走了对方的僧衣,在前往战俘营的路上掩埋日军尸体,到达战俘营的水岛目睹英国人为战友举行的葬礼,若有所悟,于是赶回来路,去埋葬那些因为自己畏惧而弃之不顾的同胞遗骸。水岛的战友们相方设法打探他的下落,最后被水岛告知,自己还有没完成的责任……
本片获1956年《电影旬报》年度十佳第五位、威尼斯电影节圣乔治奖。。