婉君7岁那年被卖到周家给大儿子伯健当冲喜新娘,由于彼时大家年岁尚小,并没有说穿,婉君与病弱的伯健、骄傲自负的仲康、以及最小最淘气的叔豪天天耳鬓厮磨,一起闹事被大人教训,童年嘻嘻哈哈的时光过去。转眼婉君已经十六岁,到了应该成亲圆房的时候。然而三个少年此时对婉君都怀着深深的爱慕,三个人都前后来逼问她最爱的人是谁,婉君深怕伤害任何一个人,不愿作答。然而事情又走向另一个极端:伯健不愿强人所难,仲康又放不下自己的自尊,叔豪认为自己根本没资格争取。人人都陷入自己的挣扎中,周家的大人看着三个儿子备受煎熬,终于爆发。。少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。