纯祖一年,丁若铨(薛景求饰)因受辛酉迫害事件影响被发配到遥远的黑山岛。来到岛上后,丁若铨对这里的海洋生物产生了浓厚的兴趣,并决定写一本关于海洋生物的书籍。他向在这里土生土长、熟识各种海洋生物的青年渔夫昌大(卞耀汉饰)寻求帮助,但最初昌大因丁若铨是戴罪之身而拒绝。后丁若铨了解到昌大在自学识字的过程中常遇到困难,于是提议将各自擅长的知识教授对方,昌大最终同意,两人也在相互碰撞中成为了彼此的良师益友。然而,丁若铨在得知昌大学习的目的是为仕途后大失所望,昌大也明白两人各有志向,亦师亦友的二人决定分道扬镳……。故事发生在20世纪的60年代末,霍华德(瑞斯·伊凡斯 Rhys Ifans 饰)是一位大学教师,一个名叫朱迪(科洛·塞维尼 Chloë Sevigny 饰)的美丽女孩出现在了他的生命力,就此彻底改变了他的一生。为了吸引朱迪的注意,霍华德的脑袋里产生了一个疯狂的念头,他辞去了教师的职位,竟然摇身一变当起了毒贩。 贩毒生活充满了惊险与刺激,霍华德凭借着自己的聪明才智和专业知识逐渐建立起了牢不可破的毒品网络,一时之间,他成为了街头巷尾报纸杂志上的奇谈。然而,随着时间的推移,就当霍华德的名气越来越大之时,在巨大的压力之下,这位传奇毒贩的精神也走到了濒临崩溃的边缘。。