日本信州深山的一个小村子里,由于贫困沿袭下来的传统是,活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃(曰“参拜楢山神”)。 69岁的阿玲婆(坂本澄子 饰)离上楢山的日子已不远,她常为自己异常结实的身体而苦恼。
丈夫在前一年因害怕被丢到楢山上逃跑一事,阿玲婆并没放在心上,她所操心的是 长子辰平(绪形拳 饰)的继弦和村里人都讨厌的次子利助的性饥渴,所担心的是辰平像他父亲一样懦弱,不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了称心如意的妻子,辰平的新妻子学会了如何捉鱼,利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味,阿玲婆心里便只剩下了上楢山。。林氏一个以男性为尊的家族,深植着重男轻女的封建思想。因此少奶奶秦素婷在生下女儿后,面临着巨大的压力与恐惧。她担心自己的地位会因女儿的出生而动摇,更怕被家族逐出。为了保住自己的地位,秦素婷做出了一个大胆而自私的决定:她偷偷将女儿换成了男婴。讲述了两个女孩子面对困难,绝不低头的故事。沈心怡在新婚之夜,父亲跳楼自杀,母亲追随父亲而去,新婚丈夫岑凯不愿意承担责任,选择跟她分手。林小优一心想成为舞者,结果在舞蹈比赛中因为担心心怡而摔断了腿,二个失去一切的女孩在面对命运的残酷时,毅然扬起了头,努力地往前走去。尽管生活欺骗了她们,爱情愚弄了她们,但她们相信只要坚持下去明天一定会更好。最后她们凭着自己对生活的热爱、对未来的憧憬,努力工作,终于在跌倒的地方爬起来,重新走向社会,找回了人生的自我价值。。