内森(威尔·阿奈特 Will Arnett 饰)是一位小有名气的新闻记者,在经历了十几年令他感到窒息的婚姻之后,他终于做出了人生中最重要的决定——离婚。离婚之后,内森将这个“好消息”告诉了自己的父亲汤姆(博·布里吉斯 Beau Bridges 饰)和母亲凯络(玛格·马丁戴尔 Margo Martindale 饰)。 内森此举的目的本来只不过是通知父母自己步入了人生新的阶段,哪知道他的所作所为竟然给自己的父亲带来了“启发”,汤姆竟然也和凯络离婚了,在此之前,他们的婚姻持续了43年之久!一波未平一波又起,母亲致电内森,告诉他,重新恢复单身的自己,要搬来和他一起住。。美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。