故事发生在1977年的法国,罗伯特(法布莱斯·鲁奇尼 Fabrice Luchini 饰)是一位作风十分独断专行的工厂老板,他不仅对手下的工人们十分严格苛刻,在家庭里亦是一位不折不扣的“大丈夫”。长久以来的压迫令工人们愤怒的呼号声到达了顶峰,他们举行了规模浩大的罢工示威,他们要更少的工作和更多的薪水,还逼迫罗伯特下台。 就在这个节骨眼上,罗伯特那平日里默默无闻的妻子苏珊娜(凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰)站了出来,她不仅利用自己灵活的社交手腕安抚了工人们的愤怒,甚至让他们乖乖的回到了各自的工作岗位之上。在苏珊娜的领导之下,工厂恢复了生产,工人们的工作条件得到了改善,然而,对于这一切,此时正在外地疗养的罗伯特一无所知。。前伞兵军官朱里安•塔维尼(Maurice Ronet 饰)退役后在一家军火公司上班,期间他和老板西蒙•卡瑞拉(Jean Wall 饰)的妻子弗洛伦丝(Jeanne Moreau 饰)陷入热恋。为了扫清障碍,他和情妇制定了一条看似天衣无缝的谋杀计划。计划起初进展顺利,但在刺杀之后却因细微的差错偏离当初的设想,朱里安更被困在大楼的电梯之中。
所谓祸不单行,一对青年男女偷走了朱里安的车,事态开始朝着混乱的方向发展……
本片为左岸派元老路易•马勒的长片处女作,荣获1957年路易•德吕克奖。小人物孔大海被推选担任了连年亏损的兴隆机械厂厂长的职务。新上任的孔大海公布了一系列规章制度,加强纪律。但结果事与愿违,混乱的状况依然没有改变。孔大海拿出扣奖金的办法也不解决问题,终于,“一日厂长制”出台了。刘林首当其冲,作用不小。轮到汪琪的时候,正赶上孔大海争取的三套住房下来了。于是,为了这三套房开始你搬这家,我搬这家。问题解决了,又似乎没有解决。孔大海在街上看孩子玩平衡游戏,似乎悟出点什么。。