本片根据林海音的同名短篇小说改编。
小女孩林英子(沈洁 饰)住在五十年前的北京南城,在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍(张闽 饰),秀珍的丈夫因参与学生运动被杀,孩子也不知所踪,因此落下了疯病,时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待,英子也喜欢秀珍,答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿,学戏时常遭干爹打骂,英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记,帮助她们母女相认。英子上小学后,一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里,英子发现了一个小偷(张丰毅 饰)藏赃的草堆,小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当,英子却不把他看作是坏人。不久,女佣苏妈返乡,父亲去世,英子的童年,彷佛一下结束了……。嘉莉(珍妮弗·琼斯 Jennifer Jones 饰)出身于偏僻贫穷的山村,长大之后,她来到了繁华的大都市芝加哥,希望能够在这里过上自己梦想中的生活。然而,现实却是残酷的,拮据的经济让她不得不过着寄人篱下的日子。一次偶然中,嘉莉在火车上遇见了名为杜洛埃(埃迪·艾伯特 Eddie Albert 饰)的男子,杜洛埃多金又慷慨,嘉莉遂即同他开始了同居生活。
之后,嘉莉又遇见了酒店老板赫斯渥(劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰),在赫斯渥的身边,嘉莉总算过上了梦想中荣华富贵纸醉金迷的生活。可是好景不长,一场意外让赫斯渥千金散尽,就在两人举步维艰之时,嘉莉得到了一份在歌剧院的工作,嘉莉凭借着自己的美貌和歌喉很快蹿红,面对突然获得的财富和名誉,嘉莉决定抛弃赫斯渥。。寄宿大学生高桥美咲(樱井孝宏配音)和大作家宇佐见秋彦(花田光配音)延续着第一部,仍然继续着他们的恋爱故事。在秋彦的编辑相川小姐和丸川书店的老板的怂恿下,美咲答应参加秋彦的菊川赏得奖纪念酒会。在路途上,美咲意外邂逅了秋彦的哥哥春彦(鸟海浩辅配音)。小兔老师和家人的关系都很恶劣,夹在中间的美咲左右为难。而难上加难的是,春彦展开了追求美咲的攻势,不是送花就是送草莓,让小兔老师的低气压降到最小值。小兔老师不仅提防着春彦,还得提防着美咲的同学角,但没想到角真正中意的是他自己。 美咲和小兔的恋爱道路上挫折不断。而另外两对,上条弘树(伊藤健太郎配音)和草间野分(神奈延年配音);高槻忍(岸尾大辅配音)和宮城庸(井上和彦配音)的感情之路也波折连连。但结局好一切都好。。