腐朽僵化的清王朝,科举考试形同儿戏,官场同年勾结营党,庙堂之上难以找到几个敢为天下先,愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋自幼饱读诗书,出口成章,而忠义清廉的狷介性格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气,为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人,方与偶然结识的书生董瑞一同上京赶考,谁知满腹经纶偏偏明珠暗投,反倒是庸碌的董瑞榜上有名。在此之后,方敬斋当起了董瑞的师爷,帮助好友出谋划策。
只是在如酱缸一般的官场,他和好友渐行渐远,方敬斋所走的路必然是清冷而孤独的一条……。天正十年,爆发了左右日本战国史的最重要事件——本能寺之变,第六天魔王织田信长(筱井英介 饰)霸业梦断。他的属下在继承信长遗志的同时,也展开了关于继承者的明争暗斗。丹羽长秀(小日向文世 饰)和笔头家老柴田胜家(役所广司 饰)主推信长的三子信孝(坂东巳之助 饰);另一方是讨伐光秀而声名鹊起的猴子羽柴秀吉(大泉洋 饰),他在军师黑田官兵卫(寺岛进 饰)辅佐下力推信长的次子信雄(妻夫木聪 饰)。双方各自争取信长的妹妹阿市(铃木京香 饰)的支持,同时争取一切可以争取到的力量。
决定历史走向的清须会议召开在即,谁才是最终的胜者?。