在漫长而又乏味的婚姻生活中,佩妮(莱丝利·曼维尔 Lesley Manville 饰)感到自己的人生走入了谷底,收银员的工作让她日复一日重复着同样的动作,身为出租车司机的丈夫菲尔(蒂莫西·斯波 Timothy Spall 饰)则早就已经对妻子的喜怒哀乐无动于衷。女儿瑞秋(Alison Garland 饰)是个替老人打扫卫生的保姆,儿子罗伊(詹姆斯·柯登 James Corden 饰)失业闲赋在家,未来中佩妮觉得自己看不到任何的希望。 罗伊的突然病倒使整个家庭陷入了恐慌,本以为对家庭已经毫无感情的佩妮这才发现儿子的存在对自己来说是多么的重要。在对罗伊的照顾和看护之中,佩妮和菲尔逐渐的找回了昔日的激情,家庭的裂缝开始缓慢愈合。。1928年美国洛杉矶,在电话局接线台工作的克莉斯汀•柯林斯独自抚养儿子沃特,母子的生活简单而幸福。然而她们的生活很快被打乱,某天当克莉斯汀下班后,发现儿子不见踪影。
在公众的舆论压力下,腐败的洛杉矶警方于5个月后找回沃特,但克莉斯汀发现这并非自己的亲生儿子。她三番五次要求警方澄清事实,帮其寻找真正的沃特,却一次次受到阻挠和指责,甚至以妨碍警方公务的罪名被送入精神病院。一向以揭露警方暴行为己任的牧师古斯塔夫•布里格拉伯,为了这个可怜女人的不幸遭遇奔走呼告。
另一方面,探员莱斯特在侦办一件偷渡案时,无意中发现了一起重大的连环儿童杀人案。少年沃特的失踪案似乎渐露眉目……。