1929年,年少时的佐藤先生应邀父亲之命,来到中国南京向师傅求学围棋精髓,结识了师傅之女吴花子,两人以棋热恋百年好合,不料几年后中日战争爆发,1937年12月佐藤随军大举进攻中国首都,见证南京城内史无前例的疯狂屠杀,在当年师傅的四合院中,佐藤正准备解开一盘围棋的残局,手下抓来了一个女人。中士约翰·金利(杰克·吉伦哈尔饰)最后一次在战场上执行任务,在他和当地翻译艾哈迈德一起调查该地区时,他们的部队在巡逻中突然遭受到伏击,幸运的是,两人还活着,不幸的是,只有他们两人成为了幸存者。在伏击中金利受了重伤危在旦夕,这无疑增加了他们的逃跑风险,在敌人穷追猛打的追击下,艾哈迈德冒着生命危险带着受伤的金利穿越数英里岖崎地形,终于到达安全地带。回到国内后,金利得知艾哈迈德和其家人并没有像承诺的那样获准离开战区,他决心报恩并保护艾哈迈德及其家人,他重回战区在当地民兵到达之前救出艾哈迈德一家。。