年轻的女记者汪琳接受了报社总编交给的任务,把已故优秀共产党员张国庆的先进事迹编写成专稿。张国庆的一切,似乎一幕幕地在她的眼前闪过…… 又有多少人能够知晓呢?张国庆成为了藏族同胞心目中共产党人的楷模,而他自己却不得不为因自己长年在外,照顾不到家庭倍感遗憾,承受着巨大的心里煎熬……张国庆在实践着党章中共产党员的誓言,而现实生活中又有多少共产党人,因为经受不住物欲横流的侵袭,不断地落下马来呢?一个平凡的共产党人,在汪琳的心目中渐渐地高大了起来。在深入了解张国庆的过程中,尤其是在经过一系列的对比以后,汪琳也逐步地改变了自己的思想意识,她由衷地感叹道:真正的共产党人就是不一样!坐在电脑前,汪琳很快地打上了“张国庆”三个字,又觉还不能完全表明自己的本意,于是,在张国庆的前面又加上了“共产党员”四个字。端详了许久,才在键盘上飞快地舞动着手指。一年后,汪琳坐上了去大西北的列车……。模范犯人弗兰克•莱昂尼(西尔维斯特•史泰龙 Sylvester Stallone 饰)的刑期还剩半年,他定期可以外出与女友见面,这个昔日的修车技师看中了一处仓库作为日后的修理部,平凡的生活在等待着他。然而某天他突然被转移到环境恶劣的盖特威监狱,全因五年前他为了见师父兼养父的最后一面,从监狱长庄古(唐纳德•萨瑟兰 Donald Sutherland 饰)的治下逃脱。弗兰克越狱成功成为英雄,而庄古却遭受处罚怀恨在心。现在,庄古将弗兰克重新掌握,寻机报仇。
弗兰克遭到了庄古及手下的恶劣对待,但始终隐忍,并且渐渐在监狱中结交了几个朋友,包括始终想越狱的囚房万事通、瘦弱年轻的“杀手”和狱中修理厂的负责人,枯燥的生活有了好转,但是庄古始终默默注视着他,准备给他更大的痛苦……。