盆儿胡同的马家四兄弟本来和别家小孩一样,幸福快乐得过着每天的生活。父母车祸身亡则终结了这平凡的日子。父亲临终前留下的遗言是:学好。四兄弟靠着救济金度日。而那句“学好”则成了老大马学武(张嘉译 饰)一直谨记的话。为了家庭和几个弟弟,他不得不放弃读书,去了工厂工作。几个兄弟里,最令人头疼的就是老二马学军(邓超 饰)。他似乎有使不完的坏点子,总爱意气用事,惹出了不少事端。家庭的困难让老大不得不把生病的老四送给他家。四兄弟在贫寒中日渐成长,各自不同的性格让他们走上了截然不同的路。他们经历不同的人生,体验时代的变迁,相同的是路上的挫折和困难,以及你是我兄弟这永不变的事实。
本剧与《半路夫妻》、《亲兄热弟》合称为“亲情三部曲”。。一列飞驰的火车上,做着破衣烂衫、土了土气的老农黄三爹,虽然貌不惊人,举止粗俗,可是他却是广西十万大山南阳乡远近闻名的“烟叶大王”,此行他带着县文工团当演员的女儿达欣去桂林旅游,同时想和外界交流一下种烟的技术。火车上他偶遇在某单位当采购员的黄宝,对方称有一位来自南洋的叔公也是种烟大王,此时正在桂林旅游,黄宝承诺愿意为二人搭桥牵线。在旅游胜地桂林,黄三爹和女儿准备前往桂林第一流的象山宾馆,结果因为穿着落伍遭到了各种歧视,幸亏卖萨其马的善良青年阿福(赵炎 饰)出手相助,才让父女感受到一丝温暖。
后来为了惩戒那群势利眼,阿福故意把南阳黄三爹说成了南洋的黄叔公……。