第二次世界大战期间,中国河北挂甲台村的农民马大三(姜文饰)在日本人的统治下过着平静的生活。一个晚上,游击队绑架了日军陆军士兵花屋小三郎(香川照之饰)和翻译董汉臣,把他们捆绑塞入麻袋放在马大三家里,并吩咐马好好看管,几天后的大年三十来带人。马大三和村民战战兢兢地看守两人,花屋小三郎和董汉臣数次发出求救信号,皆被村民化解。半年过去了,村民们担心事情暴露,却又不敢把花屋等放了。
马大三最终被董汉臣说动,把花屋和董送到了日军宪兵队驻地,以换取粮食。日军宪兵军官酒冢猪吉是花屋的同乡。他表面上对马等人客气,但背后指责花屋让皇军蒙耻并殴打了他。宪兵队整队去马的村子里和村民联欢送粮,酒到酣时却乍露杀机。。22世纪中叶,地球并未借助文明和科技的进步变得更加美好,反而在各种贪欲荼毒之下变成毫无希望的废墟荒原。少数极度富有之人抛弃生身故乡,在漂浮于地球之上的空间站上建立了宛若天堂般美好的乐土,继续过着享乐奢靡的幸福生活。而绝大多数的穷苦人不得不留在千疮百孔的地球上,在绝望的混乱之中苟延残喘,同时被迫忍受各种严苛可笑的联邦法规的压迫。他们在富人建立起来的工业系统下努力赚取稀薄的营生,时而仰望苍穹,幻想着早日移民空间站开始新的生活。无奈在政府官员德拉库特的铁腕掌控下,偷渡者一次次化作宇宙中的碎片。
工作中受到强辐射的普通人麦克斯,除非借助空间站先进的医疗系统,否则五天后将一命呜呼。纵使仅有一线生机,也要朝着极乐世界挺进……。1994年冬天的北京派出所德胜门新分配来一批刚从警校毕业的实习生,王连贵由干了七年“片儿警”的杨国力带。杨国力将小王带到了居委会,居委会的老太太们热情得向他解释了管片儿的工作。晚上,正当杨国力值夜班,发生有人被狗咬伤的事件,而且,据说是一条黑狗疯狂地扑向路人。所长听了杨国力的汇报后,立刻下令大家迅速找到野狗,以防再咬伤其他群众。民警们经过一番努力,终于在一个荒废的院子里找到黑狗并将其打死,后防疫站检验表明,这果然是条疯狗。为确保安全,民警们开始深入调查管片内是否还有疯狗,并向居民们做防止狂犬病的宣传。这次临时安排的突击灭犬工作由杨国力负责。杨国力的妻子对于丈夫总加班,没时间顾家有抱怨,但每日依旧忙碌着家务。一天,正当杨国力在会议室学习户籍管理,值班民警将他叫出来去处理一个在公共场所赌博的外地农民。杨国力看着农民,农民却否认自己在赌博,但经验丰富的杨国力没两下就让农民露出了马脚,不得不承认自己是惯赌……民警们就这样日复一日地默默地工作着。。