世纪之交,沙尘暴在鄂尔多斯高原肆虐,“沙进人退”的悲剧愈演愈烈。与此同时,一场羊绒大战正在上演。羊绒的迅速升值,促使羊群迅速膨胀,而随着“羊进草退”的“草畜矛盾”日益尖锐,生态环境的恶化为人类敲响了警钟。新上任的旗委书记腾格里深刻理解中央关于“转变经济发展方式”、“人与自然和谐共处”的治国理念,痛定思痛,向传统挑战。他从岳父岳母用几十年心血和汗水在沙漠腹地创建出的“天堂草原”得到启示,决心从禁牧、休牧、轮牧、舍圈饲养、以草定牧等一系列措施入手,促使生产方式转变,走出一条人与自然和谐发展的道路。这场变革引发剧烈的矛盾斗争,政坛上以副旗长巴根为代表的既得利益者,以前旗委书记艾力为代表的保守势力,以大姐夫为代表的受益于山羊养殖的牧民,以小舅子为代表的羊绒贩子等,对腾格里所实施的变革设置重重阻力。腾格里冲破艰难险阻,闯出一条“绿进沙退”的康庄之路,谱写了一曲人与自然和谐相处的华彩乐章。。故事发生在遥远的未来时代,沙丹四世(何塞·费勒 José Ferrer 饰)是宇宙之王,他靠着自己的强权和武力控制着整个帝国。尽管手握大权,但沙丹四世还是没有安全感,他认为自己的表弟亚崔迪公爵(尤尔根·普洛斯诺 Jürgen Prochnow 饰)企图谋权篡位,因此将他发配到了遥远的凯勒丹行星上。
沙丹四世对于亚崔迪公爵的迫害并没有停止,最后,公爵战败自杀,留下妻子和儿子保罗(凯尔·麦克拉克伦 Kyle MacLachlan 饰)流离失所,两人逃到了广袤的沙漠之中,向当地的土著求助。土著们将保罗当做了他们的救世主顶礼膜拜,保罗最终成为了土著领袖,并和名为佳妮(肖恩·杨 Sean Young 饰)的当地女子结为夫妻,然而,复仇的火焰从未在他的心中熄灭过。。