故事发生在二十世纪九十年代中期至二十一世纪初的上海、台北。留学美国的建筑工程博士徐宁,是在上海石库门长大的孤儿,学成后承接上海长河地产公司的建筑工程设计,该地产项目在合资中,被台商高峻所骗,导致法人代表林长根心脏病发作。徐宁赶在义父临死之前,回来接手了地产公司及林的所有托付。香港商界闻人白浩然,其实是萧静芸的亲生父亲,早年在台湾抛弃了静芸与其母。他是上海大洋集团董事长。他想得到亲生女儿,欲借高峻之事设下一个天衣无缝的圈套,引诱静芸离开萧家,回到他的身边。萧静芸在处理事件的过程中,阴差阳错地成了长河地产的合伙人,开始了与徐宁的合作。
新加坡望族子弟李嘉德,与徐宁在美国同窗,两人并称“耶鲁双雄”。他追求萧静芸多年,却始终得不到她的芳心。为了追求静芸,李嘉德也来到上海,投入到白浩然的旗下。他把徐宁视作情敌,处处排斥。历经磨难,通懋集团、新上海国际集团与大上海共同繁荣进步。上海申博成功之日的庆祝舞宴上,萧仰山郑重宣布:萧静芸出任集团总裁,集团的亚洲总部将搬来上海,与新上海国际集团一道,落户在徐宁刚刚封顶的那幢顶级办公大楼里。就在这天,萧静芸第一次对病危中的白浩然叫了父亲。静芸与徐宁的生命紧密地与大上海联系在一起。。索菲亚(艾丽西亚·维坎德 Alicia Vikander 饰)自幼就失去了父母沦为孤儿,成年之后,她邂逅了年长于她很多的富有商人科尼利厄斯(克里斯托弗·瓦尔兹 Christoph Waltz 饰)。科尼利厄斯虽然可以轻易的用钱买到世界上的一切,却遗憾于无法拥有自己的孩子,于是他迎娶索菲亚后最大的愿望,就是希望后者能够给她带来一个可以继承家族财产的男孩。 科尼利厄斯邀请了画家简(戴恩·德哈恩 Dane DeHaan 饰)来替他们夫妻两人绘制肖像画,在此过程中,索菲亚被简的才华所吸引,深深的爱上了他。很快,索菲亚就发现自己无法生育,这也就意味着,她在这段婚姻里的下场只有一个,那就是被抛弃。。