1920年代,贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男(朱晨迪)来到大上海投奔亲友巧珍(曹翠芬),期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮,经人介绍成为一名车夫后,他拼命挣钱供爱女读书,却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女,孤苦可怜的若男被巧珍收养。
成长中,若男尽其所能学习谋生的本领,表现出顽强的毅力和韧性;长大成人,若男(李羚)则竭尽全力支撑家庭,不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下,她从裁缝店的学徒做起,白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡,她与阿祥(谢园)、黑皮(何伟)的爱情故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样,扑朔迷离让人心惊。。艾丽·里德(莉莉·汤姆林 Lily Tomlin 饰)是一个过气的诗人,又与交往4个月的女友突然分手,不愿与人往来的她还来不及感伤,18岁的孙女塞奇(朱莉娅·加纳 Julia Garner 饰)匆忙赶来,打算借钱堕胎,没钱的她只好带孙女,逐一造访久未见面的老友和前女友,这段经历人情冷暖的短暂旅程,改变了祖孙两人,也意外挖出许多秘密。。