本片和特吕弗的《四百击》同被誉为法国电影新浪潮的开山之作。
身无分文的街头混混米歇尔(让-保罗•贝尔蒙多)从马赛偷了一辆小汽车,驶往巴黎的路上,他因超速行驶被警察逮住,为了脱身,他开枪打死一名警察,来到巴黎后,他躲进当记者的女友帕特丽夏(Jean Seberg)处(躲避警方的通缉之外,他还想方设法讨回一笔卖车赚来的钱)。帕特丽夏去报社时,遇到警长,对方要她一有米歇尔的消息就打电话相告。对米歇尔,帕特丽夏心态复杂,一面深深为他对一切都无所谓的劲儿着迷,一面却嫌弃他太吊儿郎当。。1985年南斯拉夫巴纳特州首府潘切沃,一处施工现场挖掘出300年前的古墓,里面的若干具骨骸被用石灰掩盖住,亡者明显死于一场瘟疫。其中一名工人不小心被骨头割伤,在医疗人员赶来前,工人已经死了。20多年后,某火车小站,一个玩笑令子弹穿透了封闭的生化列车,病毒开始在潘切沃蔓延……南斯拉夫国际刑警组织的一组特工负责将囚犯押送到贝尔格莱德,他们的路程要行经潘切沃。抵达潘切沃后,他们遭遇了恐怖的生态灾难,而那些被病毒感染的人则试图要虐杀他们。在僵尸部落的死亡围困中,留给国际刑警组织特工莫蒂默·雷斯(卡恩·福里Ken Foree饰)和米娜·米勒(Kristina Klebe饰)的,只有唯一的逃脱机会……。