李苏(陈美琪饰)和李苏弟(张兆辉饰)是情同手足的姐弟,在很小的时候,他们的父母就不幸离世了,这么多年来,一直是李苏承担着抚养李苏弟长大的责任。曾经,李苏和富二代留心田(戴志伟饰)之间有过一段恋情,然而,他们的感情遭到了留心田家人的强烈反对。李苏和留心田相约私奔,可是事到临头,留心田却没有出现,李苏认为留心田抛弃了自己,一怒之下决定自杀,幸运的是,她被富商古瑞祥(胡枫饰)救了下来。 古瑞祥对姐弟两人的遭遇十分同情,之后一直明里暗里给他们提供帮助,实际上,古瑞祥早已经默默的喜欢上了坚强的李苏,只是碍于年龄差距没有表露。。故事发生在抗日战争时期,上海的民族企业家张耀堂(崔超明 饰)苦心孤诣,创立了大光明纺织印染厂。但是在乱流涌动的混乱时代,民族企业有如风中的幼苗,随时都有遭受摧残蹂躏的危险。日本纱厂买办宋贻春(郑敏 饰)百般倾轧,令张疲于应对。就在此时,张的儿子张伯韩(孙道临 饰)从海外学成归来。他临危受命,继承了父亲的印染厂,以“工业救国”为理念,大力发展民族产品。终于挺过了最难熬的一旦时期。抗日战争结束后,宋贻春摇身一变成为官僚买办,此时他与张伯韩沆瀣一气,为了赚钱不惜伤害普通百姓的利益。
化身为不法资本家的张伯韩进入了新社会,在公私合营的大趋势下,他面临重要的选择……。《奈河》讲述的是一家三代人的故事—遇上车祸的强强成了植物人、被送到婴儿临终关怀中心的弃婴新新以及叛逆少女盈盈由城市回村后被无赖强暴。「如果仔细梳理,你会发现这三代人对于『生死』抉择的不同态度已发生了改变,也正因如此,我们才会感觉到希望和绝望。三条线中的孩子既是上一代在选择中『被选择』的物件,又是自身这一代做出『选择』的人。在下一代身上,他们会有巨大的影响。」。