辛亥革命爆发当日,乔家第五代传人乔映霁自广州来到武昌,亲上战场浴血奋战,成为革命党的一名同盟者。革命成功后,乔映霁即投入晋商票号向银行改制,利用乔家的金融力量和商誉,同山西官府合作重建山西官银号,以实现山西货币统一。没成想,遭到了山西民政长金永,及一心要置乔家于死地的崔望百的算计,二人使尽手段,逼迫乔映霁把山西官银号变成掠夺晋商民脂的工具,试图用这笔黑银资助袁世凯实现帝制梦想。当乔映霁明白,自己推动的银行改制,即将被人窃夺而成为袁世凯开历史倒车的工具时,毅然以牺牲乔家百年基业的决心,策动了山西官银号五千万银子不翼而飞的惊天银案,一举击碎了袁世凯复辟黄粱梦。。矿工卡苏里南(Turo Pajala 饰)工作的矿场停业,他只得驾驶别人送赠的敞篷凯迪拉克老车远赴赫尔辛基另谋出路。路上遭遇的一场抢劫让他身边只剩凯迪拉克和一台收音机,卡苏里南找到了码头力工的临时工作,但正职却迟迟无法落实。卡苏里南结识了在屠宰厂工作身带一个男孩的女工伊勒梅勒,两人的生活很快合二为一。但不久卡苏里南因向劫匪寻仇而入狱,室友米柯南精心策划了越狱步骤,在伊勒梅勒的协助下,卡苏里南重获自由。
本片获1989年莫斯科国际电影节最佳男主角奖、国际影评人费比西奖,1991年全美影评人协会最佳外语片奖。是导演郭立斯马基(Aki Kaurismäki)无产阶级三部曲的第二部。。