亚历克斯是一个失败的作家,由于负债累累,追债人在教训了他一顿后砸掉了他用以谋生的电脑,并且警告他,如果不能在一个月内还清债务,他的性命将面临危险。好在亚历克斯的脑中已经有了一个他自认为精妙的构思,无奈没有了电脑,他只得雇佣了速记员艾玛协助他完成创作。
没想到艾玛竟然是个个性固执的女人,对于亚历克斯的叙述,她总是会提出这样或是那样的反对意见,让亚历克斯抓狂的是,艾玛所提出的构思似乎才是正确和有趣的。就这样,在矛盾和争吵之中,亚历克斯的小说创作还算顺利的进行着,眼看着大限将到,他能够顺利完成吗?。欧洲核子中心的科学家维多利亚•维特勒与父亲在高速粒子对撞机实验中收集到了反物质,却发现父亲遇害,尸体胸口被烙“光照派”符号,高爆炸性的反物质被偷走,出现在正待选新教皇的罗马梵蒂冈,威胁天主教廷及整个罗马的安危。与此同时,四位主要教皇候选人的红衣主教神秘失踪。在教皇内侍的授意下,哈佛大学的符号学专家罗伯特•兰登教授和维多利亚都被请到梵蒂冈协助罗马警察开展搜寻行动。兰登说服罗马总探员奥利维迪依照“土、气、火、水”的提示在罗马的名胜教堂间与“光照派”展开了时间战……。