年轻的美国导演米切尔`哈文刚刚为他的下一部大作找到了素材——一个围绕着美丽的维尔玛和她的政客情夫拉斐而展开的真实的犯罪故事。他们在欺诈计划败露之后,枪杀了州长代表,最终这对时运不济的情侣戏剧性地双双自尽。。美国协力航空公司的总裁汤姆(梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰)打拼多年获得令人瞩目的成绩,但最近却被一宗行贿工会案卷入,所幸美满的家庭总能及时给予他安慰。是日,汤姆一家三口参加一次儿童科学园游会,在纷乱的人流中,儿子肖恩被人掳走。劫匪很快打来了电话,向汤姆勒索两百万美金,同时绑架案处理专家朗尼带同FBI介入此案,劫匪头目是纽约警察吉米(Gary Sinise 饰),他高强的反侦破手段让警方一时无从下手,约翰配合警方安排却导致步步被动。心急如焚的约翰决定放手一搏,在媒体公开将赎金变为抓捕绑匪的悬赏,吉米针锋相对,双方展开了走钢丝般的心理较量。吉米团伙抵不过约翰强大的心理攻势出现了分裂,但是吉米又想出了新的对策,两名强硬男人之间的对决,究竟谁生谁负?。