十八世纪末期的纽约,警察们还延用古老的办案方式,对罪犯刑讯逼供,年青的警察伊卡布·克瑞恩笃信科学的办案方式,因此受到市内同行的排挤,被派到一个叫断头谷的小镇办理一起连环凶杀案。
断头谷一直流传着关于“无头骑士”的传说,据说,他是因为嗜血而战的黑森林雇佣军,被敌人割去头颅后,他的孤魂一直在断头谷游荡,在月黑风高之夜,他会骑着快马、拿着大斧将经过此地的行人的头颅割下。两个月内,小镇中已经三个人惨遭毒手。
克瑞恩住进了当地富豪范塔索家中,他对“无头骑士”的传说不以为然,但是,又有人接二连三的死去,他还亲眼目睹了“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅,他不得不相信传说的存在,也坚定了要查出真相的决心。
经过一番调查,克瑞恩将疑点放在了范塔索身上,同时,他和范塔索的女儿卡翠娜刚刚萌芽的爱情也被残酷的现实所摧毁。
就在克瑞恩以为一切真相大白,黯然神伤中准备离开断头谷时,事情发生了意想不到的变化……。Ledoyen和Considine扮演一对上世纪70年代末的年轻夫妇,他们前去拜望一个老朋友,由于朋友所娶老婆的原因,其现在居住在巴斯克人地区。不过当他们在森林中发现一个双手极其残缺不全的女孩时,惬意的夏日假期变成了梦魇的开始。他们极力去帮女孩从被锁的家中逃离,但是看护这个女孩的当地村民却要阻止他们这样做,于是一场林中追击展开,相比这些外来访客,他们对林中情形了解得要清楚得多。。伊氏在本片扮演潦倒的记者,在迷失中随心所欲,甚至上了总编的老婆。 无辜的杀人犯即将被执行死刑,负责采访的女记者前一天却遇车祸身亡,总编发现了伊氏和老婆偷情的痕迹,于是让伊氏接过这个大家都不太想接手的采访。然而,有敏感直觉的记者觉得此案有冤情,在仅剩的离死刑执行前12小时过程中,伊氏看似糊里糊涂、却紧张有序的调查、采访过程逐步展开,在此过程中,他得以重新面对自己的过去和反省现在的状态,在为别人申冤的过程中,也获得了自我的救赎……。