根据徐贵祥同名小说改编。 铁匠的儿子石平阳带着父亲的嘱托参军来到炮兵部队。他的一股冲劲,受到营长庄必川的喜爱,老班长李四虎更喜欢石平阳不服输的劲头。李四虎是技术尖子,他对新战士训练十分严格,新战士进步很快。他把石平阳视作接班人,要在自己退伍之前把经验全部传授给石平阳,甚至以故意装病,让石平阳独立完成训练课目。石平阳进步很快,年终还荣立了三等功。和他一起入伍的女兵张媚对他也另眼看待。教导队招收骨干,进教导队就能报考军校,成为军官。营长担心比武缺了石平阳影响成绩,因此改派与石平阳一同入伍的王北风去了教导队。机会得而复失,石平阳有些想不通。父亲去世了,指导员让他回家料理,但他走到半路,想起父亲的嘱托,毅然返回连队。李四虎复员了,石平阳接任班长,他把老班长的好传统全部继承下来,爱兵、爱炮、爱部队,技术精益求精。同时入伍的王北风和张媚进了军校,石平阳仍然当班长...。文革后期,一艘由重庆开往武汉的江轮上,几个各怀心事的人共处一室:以莫须有罪名被关押了六年的诗人秋石(李志兴)由专案人员刘文英(张瑜)、李彦(强明)秘密押送,前路凶多吉少;老大娘(欧阳儒秋)的独生子在武斗中丧生,她登船是为凭吊儿子亡灵;农村姑娘杏花被迫“卖身还债”,眼泪汪汪想着心上人……由于刘文英和李彦分别以一副“典型革命小将”和老谋深算的模样示人,两人不得其它人待见。此外,还有一个小女孩趁人不备偷偷溜上了船。
杏花的悲惨遭遇令大伙十分愤慨,可是他们都无计可施,老大娘的坚强也没能将她感染,后来,她跳江准备结束生命,秋石将她救上岸后,讲了自己和柳姑(赵静)的爱情故事,杏花听后重树生活的勇气。已将生死置之度外的秋石没想到的是,他的生命也会再现亮色:乘警老王(仲星火)得到小女孩的信任,小女孩上船原来是为找寻父亲,而通过她所说的找寻的凭证,老王判断出她是秋石的女儿。众人都担心秋石的安危时,良心受到拷问的刘文英决定不计代价向秋石父女伸出援手。。