故事发生在1972年,南美的橄榄球队赴智利比赛,飞机于途中撞毁于安第斯山,但部分队员仍然生还.队长安东尼欧带领生还者挣扎着活下去,一边等候救难队的救援,但苦无反应.在大风雪下撑了九天,他们被迫分食死难者的肉维生,并尝试派人下山求援,但无功而返.后来又发生雪崩等灾难,经五十多天后天气渐暖,才剩下十六个人逃出生天。。江行健和四岁的弟弟江行康的父母突遇空难双双离世,因而与公司大企业董事长的爷爷相依为命。爷爷要求已十七岁的阿健担负起长兄之责,做弟弟的好榜样。阿健一心做一个好哥哥,一个好孙子;然而因弟弟的屡屡闯祸,自己被爷爷一再误解。在舅舅的劝言下,爷爷决定重新认识阿健。正在阿健陶醉于与爷爷刚建立起来的和谐温馨的关系中时,阿康在看父母生前录影带时调皮,将录影带洗掉,四处复原无果。阿健害怕爷爷伤心,遂以酒消愁,回家后被同样醉酒的爷爷发现。后来爷爷决定将其送往私立学校读书,希望他会懂事变好。然而,心中抑郁的阿健在爬往高树的途中因突然而来的弟弟分神而从高处摔下。在阿健弥留之际,爷爷发现阿健那封没有写完的信,祖孙终于重新认识,然而阿健已经永远离去。。